C'est beau.

Nathalie Sarraute.

Éditions Folio théâtre, mars 2000.

Édition présentée, établie et annotée par Arnaud Rykner.

Copyright : Éditions Gallimard, 1975, pour C'est beau, 2000, pour la préface et le dossier.

Adaptation : Petula Von Chase

Préface.

"Rien ne subsiste des obsessions, des tourments de la nuit. Ils font penser à ces taches, ces ombres que forment sur l'écran, dans la chambre obscure, les os dun corps humain traversé par les rayons X. Elles disparaissent dès qu'on rallume la lumière, et le corps retrouve son opacité."

Portrait d'un inconnu.

68, Et après.

Comme toujours chez Nathalie Sarraute, l'argument de C'est beau est on ne peut plus simple, si simple quil se trouvera dinévitables critiques pour blâmer le peu de contenu quune telle intrigue, apparemment, charrie. A qui prend pourtant le temps de déjouer ses faux-semblants, la pièce apparaît bien vite comme à double ou triple fond. Un homme et une femme, un père et une mère, se déchirent sous loeil ironique d'un enfant, leur enfant, dont la seule présence, même lointaine, les empêche dadmirer librement loeuvre quils contemplent. Impossible de prononcer les mots "C'est beau" face à ce que le regard hostile ou tout juste indifférent du Fils paraît renvoyer au néant. Comme le "Rayon qui tue[1]" des bandes dessinées quil affectionne, le jeune garçon, par les pensées qu'ils lui prêtent, paralyse ses parents et fige les mots quils emploient.

On a certes beau jeu d'évoquer, à propos de C'est beau, le contexte de sa rédaction et le conflit de générations exacerbé par Mai 68. Tous les ingrédients d'un tel affrontement sont manifestement réunis. Au coeur de la pièce, un combat de valeurs : comics contre musées ; à sa périphérie, la réfutation de tout argument d'autorité et laffirmation contradictoire de la toute-puissance paternelle (le "qui elle ?" qui ouvre et clôt magiquement le combat) ; égrenés au fil des répliques, les clichés dune époque qui ne se reconnaît plus dans la génération montante : "Pensez donc, par les temps qui courent... avec la jeunesse quon voit en ce moment... avec tous ces propres-à-rien..." (p. 40). Pour un peu, Nathalie Sarraute passerait, avec C'est beau, pour lune des grandes satiristes de son temps. L'amplification des sensations, quelle pratique depuis Tropismes (1939), devient ici véritable caricature dun malaise historique : la culpabilité parentale atteint des proportions gargantuesques. D'abord simple souvenir de l'évocation par Sartre des relations complexes dEmma Bovary et de sa fille[2], le dialogue des parents autour de la petite enfance du Fils est un véritable morceau danthologie (p. 28-33). On voit s'y dessiner ce quon pourrait nommer une idéologie du "maternellement correct", qui impose chatouilles et sourires complices pour langer bébé, objet transitionnel, comme disent les pédo-psychologues, respecté sinon révéré (le pouce dans la bouche), attention de tous les instants portée à la susceptibilité du foetus, voire à celle de l'embryon, etc. Le sérieux avec lequel la mère fait son introspection et se rend responsable de toutes les tares supposées de l'enfant sanctionne dérisoirement la liste des impératifs dictés par le Dr Spock et ses avatars : "Tu te rends compte ! La perturbation pour lui. Le choc..." (p. 33)

Malgré le grossissement comique que Sarraute fait subir aux scrupules maternels et le tour grotesque qu'ils prennent immanquablement, certains lecteurs ou spectateurs ont cependant trop vite réduit la pièce à ce heurt des générations[3]. Outre que la critique sociologique n'a jamais constitué qu'un aspect mineur de l'oeuvre de l'écrivain, un regard porté sur les enjeux profonds de C'est beau montre en fait que la matière essentielle en est autre.

Lart du trompe-lœil.

Le titre lui-même semble tiré de ces listes d'expressions toutes faites que ne cesse dinterroger lauteur : "Moi, ça me dépasse", "Cest bien, ça", "Cest vous que ça juge" , "Tu ne taimes pas", etc. Déjà dans Les Fruits d'or une formule quasiment identique servait à écraser de son caractère péremptoire toute tentative pour apprécier une oeuvre d'art :

"C'est très beau." Au moment voulu, sans une seconde de retard, sans un raté, le mécanisme s'est déclenché, la lourde machine dévale sur lui, sur eux, écrasant tout.

"C'est très beau..." comme le pavé de l'ours. Il gît écrasé, sanglant, et tous détournent les yeux[4].

Reconnue indémontrable, la "beauté" ainsi énoncée, et dénoncée, servait à couper court à toute appréciation personnelle et sincère d'une oeuvre littéraire. Dans Portrait d'un inconnu, la visite de lexposition Manet par le narrateur et la Fille mettait de même en scène le pouvoir répressif d'un jugement esthétique, cette fois exprimé sous une forme familière :

Il y a entre elle et ces tableaux comme une alliance, une complicité dirigée contre moi : (...) quelque chose qu'elle capte à la pointe de son regard et cherche à faire passer en moi pour me redresser. Je me sens, tandis que je suis là, figé devant eux à son côté, pareil à l'écolier à qui l'institutrice place une règle en travers du dos, sous les bras, pour l'obliger à se tenir droit.

Tout à coup (...) elle fait entendre un petit sifflement arrogant et me regarde en hochant la tête d'un air qui signifie : "C'est ça, hein ? Qu'en dites-vous ?" Son sifflement acéré me transperce (...) je me sens maintenant, cloué ici à son côté, semblable plutôt à l'insecte qu'on a fixé avec une épingle au fond de la boîte à couvercle de verre[5].

Mais indémontrable, et relevant donc de la pure autorité de celui qui la proclame, la beauté est par-dessus tout in-montrable : alors que dans les romans le "bel" objet peut donner prise à des descriptions suggestives qui nous le donnent à fantasmer (ainsi la statue de Vous les entendez ?), le théâtre donne concrètement à voir ce quon y expose. Autrement dit, représenter effectivement loeuvre quadmirent les parents de C'est beau, c'est risquer de bloquer tout le processus qui fait que le spectateur est tantôt proche du couple, tantôt complice du Fils. Que nous puissions nous-mêmes trouver ou non "belle" l'oeuvre en question, et nous serons tentés de prendre parti et de condamner soit lindifférence de l'enfant, soit le snobisme des parents (ou, pire, de trouver disproportionné le conflit provoqué par lobjet). Aussi Nathalie Sarraute se garde-t-elle bien dévoquer avec précision cela qui est dit "beau" par les uns, vaguement "chouette" par lautre. Jusquà la fin de la pièce, il est même presque impossible de connaître la nature de l'oeuvre : meuble, peinture, sculpture, livre ? Le mot "gravure" est prononcé si tardivement et avec une telle hésitation[6] que lon comprend sans peine que l'objet importe finalement peu, et pour lauteur et pour ses personnages. Le "ça" qui est "beau" est rendu abstrait au point de seffacer devant sa seule fonction de "lieu commun ", ou, comme le disait Sartre du tropisme lui-même, de "lieu de rencontre de la communauté[7]" (ici communauté familiale). Mais, et c'est précisément là que tout le drame se noue, la rencontre ne peut avoir lieu parce que l'oeuvre nest quun trompe-loeil, comme le conflit de générations qu'elle est censée cristalliser. Ce n'est pas léventuelle beauté dun objet d'art qui compte, mais le trouble ressenti par des êtres infiniment proches, qui s'aperçoivent qu'ils ne peuvent tout partager et doivent nécessairement se meurtrir les uns les autres pour se construire en tant quindividus.

Tel que la pièce le construit, justement, il nest d'ailleurs pas sûr que le Fils soit aussi indifférent à l'oeuvre que ses parents semblent le croire. Sa position de retrait ne vise que la formule qui sert de titre à la pièce, et qui, pour lui, tombe comme une masse aveugle et destructrice :

Eh bien, c'est cette expression "C'est beau"... ça me démolit tout... il suffit qu'on plaque ça sur n'importe quoi et aussitôt... tout prend un air... (p 62)

Indémontrable, irreprésentable, la beauté serait alors également indicible. Un souvenir d'enfance de lauteur permet, sur ce plan, de faire le rapprochement avec le sentiment quéprouve le Fils :

Je me rappelle quand j'avais une douzaine d'années, j'avais lu Guerre et Paix et cela avait été pour moi un bouleversement. En classe, on parle de Tolstoï et le professeur de littérature dit : "Est-ce que quelqu'un, ici, a lu Guerre et Paix ? Personne ? Même pas vous, Nathalie, qui pouvez lire le russe ?" Je n'ai rien dit. Parce que l'idée que le professeur allait se permettre de parler de cette "splendeur", qu'il allait même dire du bien de cette "merveille", m'était insupportable. Il ne fallait pas qu'il y touche de près ou de loin dans un langage quelconque, qu'il effleure ça. Et qu'il demande, en plus, mon avis ! que je commence à parler de cette "merveille" avec des mots ordinaires[8] !

En un sens, les mots, dont l'auteur dénonce au fil de ses livres le caractère mortifère, parce qu'ils figent la sensation qu'ils prétendent désigner, acquièrent ici un pouvoir un peu différent. S'ils sont toujours mis en cause pour leur effet déceptif (leur incapacité à dire le monde), étant malgré tout indispensables ils servent aussi de signes de reconnaissance, de moyen de s'affirmer et de se définir. A la limite, le sociolecte se fait idiolecte. Doù le combat qui a lieu tout au long de la pièce entre les mots des uns et ceux des autres.

Mots interdits.

Parce que incertaine et difficilement explicable, l'émotion esthétique cède apparemment le pas à de purs jeux de langage. Comme le dit le Fils avec "condescendan(ce)"... et lucidité[9], la question nest pas de savoir s'il est vrai que "c'est beau". L'important est d'avouer clairement dans quel camp on se situe, à quel groupe, voire à quelle tribu, on appartient. Est-on du côté de ceux qui disent : "de la chance", ou avec ceux qui ont "du pot" (p. 29) ? S'encanaille-t-on à parler des "feignants" ou se contente-t-on de conspuer les "fainéants" (p. 35-36) ? Assume-t-on laudace daffirmer que, oui, décidément, "c'est beau", quand il serait si discret, ou si pudique ?, de dire "c'est chouette" ? Condamne-t-on les "vieux jeux" qui parlent encore de "respect" (p. 63) ou proscrit-on l'usage désobligeant d une troisième personne pour désigner sa propre mère ("qui "elle" ?", p. 24 et 70) ? Dérisoires en apparence, ces combats érigent le langage en un système complexe où saffrontent totems et tabous, "mots interdits" (p. 27) et formules sacro-saintes. De simples expressions, des paroles choisies servent de forteresses à l'abri desquelles les individus saguerrissent, avant de partir à lassaut des positions ennemies.

En même temps, linterminable bataille à laquelle on assiste connaît son lot de trahisons et dabandons, dont la mère donne très tôt le signal. Ainsi les valeurs brandies par Elle et Lui ne cessent-elles de fluctuer, comme pour mieux souligner lambivalence du conflit où les entraîne lobjet contemplé : le véritable "criminel", le béotien "borné", "obtus", qu'était d'abord le Fils laisse la place au "beau garçon", "si sensible et si fin", que ses parents finissent par voir en lui (le père immolant même sa propre jeunesse d'"idiot", "arriéré", ignorant de la vie). Tout se passe comme si le couple, déboussolé, ne parvenait plus à retrouver son chemin dans les méandres des mots. Comme plus tard les personnages de "Ne me parlez pas de ça" (texte court de LUsage de la parole), ceux de C'est beau cherchent leur marque, leur camp; ils veulent trouver leur "place" et assigner la sienne à l'enfant (p. 25), sans vraiment réussir à sinscrire dans une langue qui les définirait avec justesse. A y regarder de plus près, on s'aperçoit en fait que le langage nest quun autre trompe-loeil, ajouté aux faux-semblants sociaux ou esthétiques, aux écrans déjà dressés entre les protagonistes. Se protégeant sans cesse les uns des autres, érigeant des murs derrière lesquels s'abriter, les personnages ne parviennent plus à se voir dans la lumière et en oublient l'enjeu premier de la comédie qu'ils se donnent.

"Derrière un mur"

L'un des intérêts majeurs de la pièce est de rendre concret un matériel métaphorique qui travaillait déjà l'ensemble des oeuvres précédentes. Le "mur" derrière lequel les parents rêvent sans cesse de renvoyer l'enfant est censé les sauver du déferlement tropismique ; autrement dit, d'une image présente dès le Tropisme V[10], il fait un véritable dispositif scénique, capable d'associer les fonctions de protection et d'occultation caractéristiques des différents trompe-l'oeil évoqués. En un sens, si l'on est tenté de faire de C'est beau une pièce entièrement centrée sur le sentiment esthétique, sur une crise familiale ou sur les usages sociaux du langage, c'est peut-être pour éclipser ce qui sinon nous brûlerait les yeux. Par-delà la question de loeuvre dart, par-delà les relations entre parents et enfants, ce sont en effet, sans doute, les fondements de toute relation humaine en même temps que les fondements de notre relation au Réel qui sont en jeu. De même que le conflit de générations fait écran à l'universalité du tropisme (il n'est nul besoin d'être dans un rapport de filiation pour en éprouver un semblable), de même que, comme la mère finit par le comprendre, le mot fait écran à "la chose elle-même" (p. 63), le "C'est beau" initial nous oblige à regarder dans son envers, pour voir que ce qui se joue n'est ni beau ni rassurant. Face à ces êtres qui se déchirent pour coexister en éprouvant deux sentiments contraires, le titre de la pièce prend alors une connotation bien ironique.

Tout nest peut-être en fait qu'une question de distance, ce que suggère lalternance, chez les personnages, d'une volonté fusionnelle et dun rejet total du partenaire. La pièce met ainsi en scène une constante quête de l'autre, quête qui ne parvient pas à établir le contact approprié (contact avec lobjet admiré, contact avec l'enfant, contact avec le conjoint). Ce que lon pourrait appeler la "double postulation" sarrautienne, emblématisée dans Portrait d'un inconnu par lopposition entre la Fille et le narrateur[11], vient ici écarteler le couple. Le jeu de balancier auquel nous assistons (transformation du "crapaud" en "princesse, p. 58, et vice versa) témoigne ainsi d'une difficulté constante à se situer face à l'objet du désir ; renvoyés trop près ou trop loin, les personnages ne parviennent pas à faire leur la morale du porc-épic : juste assez près pour se tenir chaud, juste assez loin pour ne pas se blesser. Pour échapper aux "tourments de la nuit[12]" auxquels les a livrés une expression trop transparente de leurs émotions, ils sont forcés den revenir à l'"opacité des corps[13]", cest-à-dire ici celle des mots. Elle seule guérit ceux qui ont voulu voir ce qui se cachait derrière le mur.

Arnaud Rykner.

C'est beau.

Lui : Cest beau[14], tu ne trouves pas ?

Elle, hésitante : Oui...

Lui : Tu ne trouves pas que c'est beau ?

Elle, comme à contrecoeur : Si... si...

Lui : Mais, qu'est-ce que tu as ?

Elle : Mais rien. Quest-ce que tu veux ? Tu me demandes... Je te réponds oui...

Lui : Mais d'un tel air... tellement du bout des lèvres... comme si cétait une telle concession. (Inquiet :) Tu n'aimes pas ça ?

Elle : Mais si, jaime, je te lai dit... Mais juste maintenant... tu ne veux donc pas comprendre...

Lui : Non, en effet, je ne comprends pas...

Le fils : Oh écoute, pourquoi faire semblant ? Tu sais bien que tu nobtiendras rien de plus que ça... que du bout des lèvres... que dune voix blanche... rien de plus... Rien, tu sais bien... Puisque je suis là... Et je nai même pas besoin de me montrer, pas besoin de faire coucou le voilà... Il suffit que je sois derrière le mur... enfermé dans ma chambre... Même derrière un mur de béton ma seule présence suffit pour que ça ne sorte pas : "C'est beau"... pas comme tu le voudrais...

Lui : Mais qu'est-ce qui te prend ? Qu'est-ce qu'il raconte ? Il devient fou ?

Le fils : Fou !... Moi ? Ah toujours les mêmes réflexes de défense, les mêmes échappatoires, les mêmes camouflages... Pour tromper qui ? Tiens, recommençons... Pour voir... Je vais aller dans ma chambre... Et toi, tu vas le répéter, tu vas dire comme tout à lheure : "Cest beau, hein ? Tu ne trouves pas ?"

Lui : Tu te moques de moi !... Comment oses-tu ? Espèce de petit vaurien...

Le fils : Ah voilà, cest contagieux, ça te prend aussi. Tu las senti... tu recules. Tu noses pas. Le mot te reste dans la gorge... "C'est beau. Beau. Beau. Comme cest beau." Impossible, hein ? tu ne peux pas...

Elle : Cest vrai, il a raison. Tu vois bien... Toi non plus, tu n'oses pas...

Lui : Tu deviens folle aussi. Je nose pas. Je ne peux pas dire : c'est beau, devant lui. Parce quil est là, ce petit idiot. Oui ! Beau. Beau. Une beauté parfaite. Beau à mourir. Beau.

Elle : Oh, arrête, je ten supplie, tais-toi.

Le fils : Ah, rien que de lentendre est au-dessus de ses forces. Ça lui donne chaud, nest-ce pas ? Elle a envie de se boucher les oreilles... de se cacher...

Lui, se réveillant : Mais qu'est-ce qui se passe ? Mais où est-on ? Mais quest-ce que tu racontes ? Qui "elle"[15],dabord ? De qui parles-tu ? Allons, ouste, déguerpis, tu nous déranges. Tu as fait tes devoirs ? Tu te rappelles que tu as ta composition ?

Le fils : Oui, papa. J'ai presque fini... Il ne me reste plus que la fin de la Restauration.

Bruit de porte.

Lui, rit : Tu as vu ? Qui elle ? Qui elle ? dit avec fermeté. Et voilà. Il a réintégré. Cest ce quon appelle remettre à sa place. Une place doù il naurait jamais pu bouger, sil navait eu affaire quà moi. Enfermé là à triple tour... Mais toi...

Elle : Bien sûr, on sait bien que cest toujours ma faute...

Lui : Je ne te le fais pas dire. La preuve... qui a dit : "Qui elle ?" Cest toi ou moi ? Tu étais là, prostrée...

Elle : Cest vrai. Veux-tu que je te dise : je tai admiré. Jai admiré ton courage, ta force...

Lui, se rengorgeant : Oh nexagérons rien. Je suis normal, cest tout...

Elle : Nempêche quà un moment, tu as flanché, tu as eu peur aussi, avoue-le...

Lui : Peur ? Moi ? Tu rêves...

Elle : Mais tu nen as eu que plus de mérite, tu sais... Celui qui n'a pas peur... Mais toi, je l'ai vu, tout à lheure, quand il ta mis au défi... quand tu tes mis en colère... il ta fallu un tel effort.

Lui : Ah ça non. Pas le moindre. Je l'ai dit, je l'ai crié : cest beau. Beau. Beau. Beau...

Elle : Oui, tu las dit... très fort... Trop fort... Il y avait là une outrance, une crispation... Tu trembles, vieille carcasse... Et malgré ça, malgré le courant, le vent si violent... tu tes cramponné... Beau. Beau. Beau... de toutes tes forces... Oh cétait terrible... Javais envie de me boucher les oreilles, de me cacher, loin de toi, j'étais prête à renier... Quand tout à coup... comment as-tu trouvé ? Quelle présence desprit... il fallait y penser... à un pareil moment... saisir ça : "Qui elle ? Qui elle ?" Étonnant... Où las-tu retrouvé ? Cétait emporté si loin... "Qui elle ?"... et davoir osé le brandir, le lancer... Non, vraiment, tu es admirable.

Lui : Je reconnais qu'au point où on en était... où il en était arrivé, hein ? il fallait le faire... Si tu m'avais écouté... quand il en était encore temps... Tu te rappelles, je te le disais. Tu te souviens ?... les mots interdits ?... des mots qu'on n'avait pas le droit d'employer... Dailleurs, je dois dire que moi-même... Dieu, qu'on était bêtes...

Elle : Oh je ne sais pas... Encore maintenant, il y a de ces mots... Je ne pourrais pas...

Lui : Oui, maintenant... mais rappelle-toi, quand il était encore vagissant, tout trempé, tout ridé... on t'aurait tuée que tu n'aurais pas pu, tu n'aurais jamais osé prononcer...

Elle : Oui. De dire à nimporte qui, même à lui : "Mon petit[16]." Ou pire encore : "Mon petit bonhomme." Cest vrai. Ça me choquait. Il me semblait que cétait comme dire... Comme dire youpin. Comme dire bicot. Comme dire "les femmes". Impossible. Pas question. Il fallait absolument une parfaite égalité...

Lui : Une parfaite égalité, tu en as de bonnes ! Égalité... Tu veux rire. Tu devrais parler de supériorité. Il nous était supérieur... Tout en virtualités exquises. En possibilités... il ny avait que l'embarras du choix. Il était encore intact. Avant la faute. Les fautes...

Elle, soupirant : Oui... Avant que nous ayons tout compromis, tout gâché...

Lui, ironique : Nous ? Ah non. Pas nous. Pas moi. Ce nest pas moi qui l'ai langé comme on lange un paquet. Pas moi qui, en le changeant, ne lui ai pas assez parlé, ne lai pas chatouillé, ne lai pas embrassé... Pas moi qui lui ai fait attendre sa tétée...

Elle : Oh ce n'est pas vrai, je me suis toujours précipitée...

Lui, voix terrible : Ne niez pas. Combien de fois je lai entendu s'égosiller...

Elle, angoissée : Pas pour ça...

Lui, goguenard : Tiens... Pas pour ça. Et quand Madame sarrachait à ses conversations passionnantes... Mais cétait trop tard... la frustration... Et toutes ses conséquences... Vous pouvez encore vous estimer heureuse. Ce nest encore rien. Nous pouvons dire que nous l'avons échappé belle... On a eu de la chance. Du pot... comme il dirait...

Elle : Oh oui ! Cest vrai. Beaucoup de chance. Rien que de penser à ce qui aurait pu nous arriver...

Lui : Parce quil y a eu pire ? Des fautes plus graves ?...

Elle : Oh, non...

Lui : Mais si. Dis-le. Il y a longtemps que je sens que tu me caches quelque chose. Avoue. Ça te fera du bien. Et à moi aussi. Je pourrai mieux comprendre ton indulgence... elle m'exaspérera moins...

Elle, ferme, prenant sur elle : Non... Ce nest rien...

Lui : Allons, fais un effort. Tu verras, tu te sentiras mieux. Ça ne doit pas être si effrayant... Tiens, je vais taider... Tu as voulu lui apprendre à être propre ? Tu las mis sur le pot... tu as siffloté...

Elle, horrifiée : Oh ça non. Qu'est-ce que tu vas t'imaginer. Tu te rappelles bien...

Lui : Cest vrai, je me rappelle... Alors tu as, peut-être, enlevé de sa bouche... pendant quil dormait...

Elle : Son pouce ? Mais tu es fou. Tu sais bien que jamais.

Lui : Quoi alors, mon chéri. Ne me fais pas souffrir. Dis-le... quon porte ça ensemble... dis, qu'est-ce que c'est ?

Elle, tout bas : Eh bien, avant sa naissance...

Lui : Oh... avant sa naissance...

Elle, ton fiévreux : Mais maintenant on sait que ça compte. On me la dit. Des gens compétents. Je l'ai lu. Cest démontré scientifiquement. Tout peut remonter jusque-là... toutes les fautes... criminelles...

Lui : Lesquelles ? Quest-ce que tu as fait ?

Elle : Oh cest trop affreux... quand je le portais...

Lui : À quel moment ? Dans quel mois ?

Elle : Cétait tout au début...

Lui, soulagé : Tout au début... il ne faut rien exagérer... C'est sûrement tout de même moins grave...

Elle : Non, figure-toi. Il y en a même qui disent que ça peut être grave même encore avant...

Lui, ton ferme : Ça non. Ça je ne le crois pas.

Elle : Enfin peu importe. Moi cest quand il "existait" déjà... à létat dembryon... Un jour... j'ai eu...

Lui : Quoi donc ?

Elle : Je ne me le pardonnerai jamais. Ça m'a prise tout à coup. Une affreuse pensée... Tout à coup. Oh, cest terrible : je nen voulais pas.

Lui : Oh, une simple pensée...

Elle : Pas simple. Pas juste une pensée qui vous traverse rapidement... Et encore cela, comment savoir quels effets... Mais jai été (un temps)... jusqu'à pleurer...

Lui : Oh !

Elle : Oui. Des vraies larmes. Qui ont coulé. Tu te rends compte ! La perturbation pour lui. Le choc...

Lui : Quelle horreur ! Toute cette comédie... quand j'y pense... Ces extases dès que tu le sentais remuer... Ces airs béats... Tout était faux !...

Elle : Oh non, ne dis pas ça. Cétait vrai. Jétais heureuse, heureuse, heureuse, heureuse ! Il y a eu juste, tout à coup, je ne sais pas comment... cet affreux moment... Chaque fois que jy repense...

Lui, froid : De toute manière, à quoi bon ? Il vaut mieux l'oublier. Ce qui est fait est fait. Maintenant tu ne le changeras pas. Il est là, tel quil est. Fermé. À triple tour[17]. Obtus. (De plus en plus rageur :) Borné. "Pratique." Ah ce nest pas un "rêveur". Pas un "esthète : aucun danger... les comics... les policiers... les juke-boxes... les matchs... Joli produit. Bravo. On en arrive quand il est là à ne pas pouvoir dire "Cest beau"... On nose pas écouter un disque... On a peur... Et il faut supporter ça... Veux-tu que je te dise ? Il n'y a quun seul moyen...

Elle : Non. Pas ça. Ça ne servirait à rien. Tu sais bien quon ny arriverait pas... Cest toi qui courrais le rappeler... Et ça recommencerait comme avant.

Lui : Jamais, tu mentends. Jamais. Quil aille au bout du monde. Quon le mette en prison... dans une maison de redressement. Quil disparaisse... A tous les diables.

Un temps.

Elle : Oh tout de même... quand on y pense... Cest un peu fort... Dentendre ça : Quil disparaisse !... Eh oui !... Voilà... Vous me croirez si vous voulez... Nous en sommes là.

Lui : Qu'est-ce que tu dis ? À qui parles-tu ?

Elle : Tais-toi... Oui : "Quil disparaisse. À tous les diables..." (D'une voix qui n'est pas la sienne[18]:) Mais pourquoi ? Quest-ce quil a fait ? Est-ce que cest un assassin ? (Sa voix:) Oh non... Il ne ferait pas de mal à une mouche. (Voix étrangère :) Cest un voleur ? (Sa voix :) Oh non... Lhonnêteté même... (Voix étrangère :) Un menteur ? (Sa voix :) Non. (Voix étrangère :) Un pervers ? (Sa voix :) Non, non. (Voix étrangère :) Un feignant ?...

Lui : Qu'est-ce que tu as dit ? J'ai entendu "feignant". Tu n'as pas dit ça ?

Elle, avec défi : Si. Je l'ai dit. "Feignant." Et pourquoi pas ?

Lui : Oh, mon pauvre chéri... Faut-il que tu souffres... Voilà à quoi tu en es arrivée... Voilà à quoi ce petit vaurien t'a poussée... À aller te commettre... t'encanailler... A te dégrader... te galvauder...

Elle : Silence. Un peu de modestie, je vous prie. Un peu dhumilité. Quand on vient ici consulter, on doit laisser ses prétentions à la porte... jai dit "feignant". Vous voyez, messieurs dames, tout est là. Il ne supporte pas des mots comme ça. "Feignant" est interdit...

Voix[19] : Feignant ? Interdit ?

Elle : Oui... Vous entendez ? Fai-né-ant. Ça, cest admis. Cest noble. Aéré. Hautain. Fai-né-ant. Comme cest beau. Feignant est laid. Fai-né-ant est beau. Beau. Beau. Tout est là. Tout... Vous ne savez pas jusquoù ça peut aller... Son mépris, sa tyrannie. Et quand le pauvre petit ne peut plus le supporter... quand il se détourne... lui, son propre père, va jusqu'à souhaiter... Oh, aidez-moi...

Voix : Ah, si ce nest pas malheureux de voir ça. Oui, si ce nest pas malheureux... Vouloir chasser ce pauvre enfant... en arriver là. Ah, on pourrait comprendre ça si c'était un dévoyé...

Elle : Mais non, ce nest pas le cas.

Voix : On pourrait comprendre ça si cétait un bandit. Un assassin.

Elle : Non.

Voix : Une supposition que ce serait un drogué...

Elle : Mais non.

Voix : On comprendrait encore sil avait le malheur... On comprendrait si cétait un fils ingrat...

Elle : Mais non.

Voix : Une supposition que vous seriez vieux...

Elle : Mais non.

Voix : Une supposition que vous seriez sans ressources et quil vous refuserait les aliments... comme on en voit tant, de nos jours...

Lui : Ça va continuer longtemps ? Assez... Je n'en peux plus. Arrêtez...

Elle, tout bas : Attention, quest-ce que tu fais ? Tais-toi. Il ne faut surtout pas interrompre. Il faut que ça se déroule. Patience. Tu verras...

Lui : Je ne peux pas, cest au-dessus de mes forces. Ça me donne le tournis, ça me fait mal au coeur...

Elle, bas : Mais tais-toi donc. (Haut :) Continuez, ne faites pas attention... vous voyez, il est si délicat... Très exigeant. Toujours si impatient.

Voix : Ah si ce nest pas malheureux de voir ça. Une supposition, ce serait un malhonnête...

Elle : Non.

Voix : Une supposition, ce serait un dévergondé.

Elle : Non, non.

Voix : Une supposition, ce serait un feignant...

Lui : Oh...

Elle : Non. Ce nest pas un feignant. Il travaille...

Voix : Si ce nest pas malheureux. Pas dévergondé. Pas voleur. Pas menteur. Pas malhonnête. Pas drogué. Pas feignant. Ah il y en a à votre place qui seraient contents. Il y en a qui seraient fiers. Il y en a qui seraient rudement heureux. Il y en a qui n'en espéraient pas tant... Pensez donc, par les temps qui courent... avec la jeunesse qu'on voit en ce moment... avec tous ces propres-à-rien...

Lui : Oh... assez. Assez. Je me soumets. Je renonce...

Elle : Tu es impossible. Attends. Il ne faut surtout rien hâter... Tu vas voir... Ça vient...

Voix : Dire quil y en a qui ont cette chance... Un garçon poli... Un garçon sérieux... Un garçon travailleur...

Elle : Oh oui, il est même avancé pour son âge.

Voix : Si cest pas honteux... Faut-il être gâtés... Faut-il être pourris...

Elle, extatique : Oh oui, nest-ce pas ?

Voix : Travailleur...

Elle : Pour ça oui...

Voix : Voyez-vous ça... Quand je pense à tous ceux qui donneraient n'importe quoi...

Elle : Oui. De ce côté-là... hein ? Tu reconnais.

Lui : Oui, pour le travail scolaire... cest vrai.

Voix : Le travail scolaire !... On dirait que ça ne compte pas...

Lui : Si, bien sûr, ça compte...

Voix : Alors, quest-ce quil y a ?

Lui, hésitant : Il y a...

Voix : Quoi ?

Lui, radouci, amolli : Non, il ny a rien... rien... Cest vrai. Il ny a pas de quoi parler. Pas de quoi se mettre martel en tête. Pas de quoi chercher midi à quatorze heures. Pas de quoi fouetter un chat[20]... Cest nous... nous... nous sommes gâtés... Pourris... Nous sommes fous.

Elle : Ah tu vois, mon chéri.

Voix : Faites attention que le Ciel ne vous punisse pas. Sil arrivait, quà Dieu ne plaise, touchons du bois... quand vous y repenseriez...

Elle et Lui : Oh oui, quà Dieu ne plaise...

Voix : Ah vous voyez... Vous tentez le sort...

Elle et Lui : Oh non.

Voix : Vous ne connaissez pas votre bonheur...

Elle : Mais si...

Voix : Bien sûr... à qui le dites-vous ? On est tout fiers, dans le fond, nest-ce pas ? On ne léchangerait pour personne... Hein ? Avouez-le. Un beau garçon comme ça.

Elle et Lui : Cest vrai.

Voix : Grand. Bien proportionné. Costaud.

Lui : Ah, pour ça... Moi auprès de lui, je me sens un gringalet.

Voix : Et déjà porté, hein ? je parierais... ça na rien détonnant... Toutes les filles...

Lui : Ah ça, il y en a déjà... Elles tournent autour... Lautre jour le téléphone sonne... je décroche et j'entends...

Elle : Mais il ne commettrait jamais une mauvaise action. Quand son père lui en a parlé, la mis en garde... Il l'a arrêté. Il est très pudique, vous savez. Il lui a dit de son air grave : Oui. Je suis d'accord. Je sais, papa.

Lui : Moi à cet âge-là, jétais idiot... Un peu arriéré... Toujours dans les livres... Dans les musées... Mais lui... ah oui, pour ça oui, lui, ces choses-là, ça lennuie... il naime pas ça... lui, cest les bandes dessinées... la télé...

Voix : Ah que voulez-vous, il est de son temps... cest normal, il est comme tout le monde...

Lui, inquiet : Tout le monde ?

Elle : Ah tu ne vas pas recommencer ? Ça ne va pas te reprendre ?... (Fort :) Oui. Il est comme tout le monde. Tout le monde aujourdhui à son âge est comme lui. Ne fais pas cette tête, je ten prie... Ne te rebiffe pas. Allons, répète après moi : "Tout le monde..." Exerce-toi... Tu verras, ça ira mieux... Répète : "Tout le monde le fait. Tout le monde le dit... Tous les jeunes sont ainsi... Nous sommes comme tout le monde...[21]"

Lui, voix molle : Tout le monde le fait... Tous les jeunes...

Elle : Tous les jeunes préfèrent les comics.

Lui : Tous... les jeunes préfèrent...

Elle, sévère : Allons !... Les comics.

Lui : Les comics.

Elle : Les juke-boxes. Les flippers.

Lui : Les juke... Oh, pourtant il y en a... même chez les jeunes...

Voix : Ah, mon pauvre monsieur, vous parlez des exceptions... Elles confirment...

Elle : Mais bien sûr, voyons. Il ny a quà voir... même des sujets brillants, des centraux, des polytechniciens, même les normaliens... Le fils des Aubry, et ceux des Jamet... Et pourtant... Eh bien, cest comme je vous le dis... Astérix. Pim Pam Poum. Lucky Luke. Les pieds nickelés. Leur père... il aurait le droit dêtre exigeant... eh bien, il riait gentiment... Il trouvait ça très bien...

Un temps.

Lui, ton ferme : Cest fini. Terminé. Pouce. Je ne veux plus jouer[22].

Elle : Quest-ce que tu as ?

Lui : J'ai que tu as commis une erreur. Une erreur fatale.

Elle : Quelle erreur ? Encore avec lui ? Encore les langes ? les biberons ?

Lui : Non. Une erreur, là, maintenant, avec moi. Oui. Tu as changé de jeu. En douce. Mais moi jai vu. Tu avais besoin du père Jamet. Et des fils Aubry. Eh bien, moi je te demande maintenant de me donner la mère Duranton... le père Duranton... Parfaitement, le père et la mère...

Elle : Quoi ?

Lui : Oui. Donne-les-moi. Allons, donne. Et maintenant la fille et le fils. Oui, Duranton. Toute la famille.

Elle : Qu'est-ce que tu en feras?

Lui : Tu vas voir. Il me les faut. Et aussi les Herbart. Tous : père, mère, fils, petit-fils. Donne. Et les Charrat. Toute la famille. Je pourrais ten demander dautres... mais pour le moment je me contenterai de ceux-là.

Elle : Je ne comprends rien...

Lui : Attends, tu vas comprendre. Laisse-toi faire maintenant... Répète après moi. Dis : "C'est beau.

Elle : Oh, pour quoi faire ?

Lui : Répète, je te dis. Moi tout à lheure jai eu beaucoup de patience. Répète après moi : "Cest beau."

Elle, voix lasse : Cest beau.

Lui : Répète : "Cest beau" sont des mots que nous n'osons pas prononcer en présence de notre enfant. Et maintenant tu vas voir. Rassemble ton courage.

Elle : "Cest beau" sont des mots que nous n'osons pas prononcer en présence de notre propre enfant. Et maintenant tu vas voir...

Lui : Non, pas ça... "Et maintenant tu vas voir", cétait adressé à toi.

Elle : Et à qui tout le reste ?

Lui : Justement aux Duranton. Aux Herbart. Aux Charrat...

Elle : Oh écoute, de quoi on a lair ? Ils vont nous croire complètement fous.

Lui, nostalgique : Ah fous... (Soupirant :) Fous à lier. Si seulement tu pouvais avoir raison. Si seulement c'était possible... Moi je ne désire que ça. Malheureusement il y a peu de chance... Allons, courage. Répétons. Mais juste une seconde, que je rassemble mes forces... Là, ça y est. Allons-y.

Elle et Lui : "Cest beau" sont des mots que nous n'osons pas prononcer en présence de notre propre enfant...

Lui : Vous comprenez ? Les mots "cest beau" ne sortent pas. (A part :) Oh, mon Dieu, épargnez-moi, le coeur me manque... (S'affermissant :) Oui, voyez-vous... "Cest beau", dit devant lui, nous fait trembler, nous donne chaud... Oh, voilà, je lai dit... Maintenant, dans une seconde, les Duranton, les Charrat...

Elle : Les Duranton et les Charrat qui sont des gens parfaitement sains, normaux, pour qui vont-ils nous prendre ? ils nont jamais entendu, jamais vu, nest-ce pas, une pareille folie ?...

Lui : Non, mon chéri. Tu sais bien que non. Il ne faut pas se faire dillusions... Prends ton courage à deux mains. Le choc sera dur. Pire que tout ce que j'imaginais. Tout ce que je pouvais craindre...

Elle : Oh, quoi ? Tu me fais mourir...

Lui : Cest atroce. Au quart de tour. Au quart de poil. Aussitôt. Sans une hésitation. Comme si cétait la chose la plus naturelle, la plus banale, ils ont compris... Pas le moindre étonnement. Lair apitoyé (imitant une voix :) "Ah comme cest triste... Cest vraiment une grande malchance... Les gens devant qui on n'ose pas dire "cest beau"...

Voix de Mme Duranton : Moi je les fuis comme la peste... Mais alors, quand il sagit de votre propre enfant...

Voix de M. Duranton : Cest un malheur...

Lui, voix blanche : Oui, vous croyez ?

Voix des Duranton et des autres : Comment, si on le croit ?

Lui : Mais pourquoi, au fond, pourquoi ? Je n'ai jamais bien compris... Je me dis que je suis fou. Expliquez-moi...

Voix : Vous expliquer ? Pour quoi faire ? Pourquoi vous retourner le fer dans la plaie ?

Lui : Si, je vous en prie, retournez. Je veux savoir. Ce n'est peut-être pas pour les mêmes raisons, vous et moi... Nous ne pensons peut-être pas aux mêmes choses...

Voix : Mais si, hélas, mon pauvre ami, à quoi d'autre voulez-vous que nous pensions ? Faut-il vous le dire ?

Lui : Oh oui. Dites-le...

Voix diverses : Il faut vraiment que vous soyez très bas... On a chaud, on a peur parce quon sent une fermeture insultante... un ignoble mépris... une menace sournoise... que ces gens-là font peser sur tout ce qui compte, ils avilissent, ils aplatissent tout... tout ce qui donne du prix à la vie... (S'excitant :) On a honte devant eux de profaner... on a envie de soustraire à leur contact... de mettre à labri... il ne faut surtout pas les provoquer... qu'ils n'approchent pas... enfin, rien que dy penser... quelle horreur... pour-quoi parler de ça ? Personne n'en parle, par pudeur... par simple décence... Mais qui ne le sent pas ?

Elle : Qui ? Eh bien, la plupart des gens. Des gens sains. Normaux. Forts. Qui ont la tête solide. Le coeur bien placé. Dieu merci, il y en a. Des adultes. Aguerris. À qui la vie a fait affronter... à qui elle a appris autre chose que ces raffinements de gâtés, de dévergondés, de pourris... Une menace ? Une malchance... un malheur... de lavoir eu... davoir un fils comme lui... mais cest à ne pas croire... (Imitant:) Est-ce un assassin ? Bien sûr que non. (Imitant :) Un voleur ? Un menteur ? Non. (Imitant :) Un pervers ? Non. (Imitant :) Un feignant ?... (Pleure.)

Voix des Duranton : Ah mes pauvres amis, vous en êtes venus là... A demander de l'aide... à aller consulter des guérisseurs, des rebouteux... à poser des questions à la tante Mélanie... Qui pourrait vous jeter la pierre ?... Dans les cas désespérés, que ne fait-on pas ? Nous-mêmes si, par malheur, une chose pareille nous était arrivée avec Jacques, avec Pierre... Eux, Dieu merci, jusqu'à présent toujours fourrés... dès qu'ils ont un moment libre...

Lui, avide : Oui, n'est-ce pas ? Dans les livres ? Dans les musées ? A toutes les expositions ? Les bons disques. Les livres dart. Oui, comme moi autrefois... Mais vous savez, par moments, je me demande... je ne voudrais pas vous vexer...

Voix : Quoi donc ? Quest-ce que vous vous demandez ?

Lui : Eh bien, sil n'y avait pas là, peut-être, un certain manque de quelque chose... oui... dune certaine vitalité... Notre fils, lui, vous savez, cest un gaillard. Éclatant de santé, de force juvénile. Pas un petit vieux comme jétais déjà à cet âge-là. Lui, cest une tête solide. Un costaud. Déjà porté... hé oui... (petit rire) traînant tous les coeurs... Nous, bien sûr, on ne se mêle jamais... Dailleurs, il a déjà une maturité... Étonnante pour son âge...

Elle : Lesprit très libre. Il ne sen laisse jamais accroire... Pas d'arguments d'autorité avec lui[23].Il passe tout au crible.

Voix : Eh bien, alors, de quoi vous plaignez-vous ? Quest-ce qui vous fait souffrir ? Tout est pour le mieux. Soyez contents. Soyez fiers. A chacun son bonheur.

Lui, digne : Oui. Vous avez raison. Nous avons eu tort.

Elle : Pardonnez-nous. Oui. A chacun sa chance.

Silence.

Lui : Tu as entendu ce ton apitoyé... Comme s'ils parlaient à des faibles desprit...

Elle : Oui. Mais reconnais que nous ne lavons pas volé. Tu te rends compte ! Et tu me reprochais de me galvauder ! Tu peux dire que tu as été les chercher... (Les imitant :) Ah, comme vous êtes à plaindre... un contact si avilissant... on a envie de tout cacher... tout ce qui compte... la simple pudeur empêche, fi donc, de parler de ces choses-là... Quelle horreur si à nous... sil nous était arrivé pareil malheur... si notre Jacques... si notre Pierre... Mais devant eux (changeant peu à peu de ton), il ny a pas de danger, devant eux on peut dire "c'est beau". On peut se pâmer. S'agenouiller... Tous ensemble. En famille. Baisser la tête au même moment... Pas de danger quils la relèvent... Non. En effet. Pas de danger. Pas comme chez nous...

Elle frappe à la porte.

Viens, mon chéri, viens donc ici, près de nous...

Qu'est-ce que tu faisais ? Je te dérange ? Mais viens, je t'en prie, juste pour un instant...

Le fils : Oui maman. Quest-ce quil y a ?

Elle : Eh bien, mon chéri, je voulais juste te demander...

Le fils, un peu excédé : Oui, jai fini. Il ne me reste plus quun résumé...

Elle : Mais non, ce n'est pas de ça que je voulais te parler...

Le fils : Ah bon... De quoi alors ?

Elle : Ne prends pas cet air...

Le fils : Quel air ?

Elle : Ne fais pas cette tête de bébé.

Lui : Ah tu en as de bonnes ! Quest-ce que tu crois ? Tu crois que tu possèdes une baguette magique pour transformer le cygne en prince charmant, le crapaud en belle princesse[24] ? Tu sais bien que je l'ai ensorcelé.

Elle, au fils : Tu comprends ce que dit ton père?

Le fils : Non maman.

Elle, suppliante : Mais si, tu comprends... Tu fais la bête...

Le fils : Ah là, non alors... Vraiment...

Lui : Tu penses bien que maintenant, tu peux toujours essayer... Je te lai dit tout à lheure, je lai forcé à réintégrer... Je lai enfermé. "Qui elle ?" Tu trouvais ça si bien. Tu admirais ma présence d'esprit, mon courage... Maintenant tu voudrais quil sorte. Il faut savoir ce que tu veux. Quil recommence ?...

Le fils, l'air naïf : Que je recommence quoi ?

Elle : Mais mon chéri, tu sais bien... je voudrais que tu redeviennes comme tout à lheure... quand tu comprenais tout mieux que nous, quand tu sentais tout si bien... c'est nous qui étions comme des enfants... quand tu as dit toi-même, tu te rappelles bien, que nous n'osions pas prononcer... dire : "c'est beau "... juste parce que toi... parce que tu étais là... Tu es si sensible, si fin... Toutes ces choses-là, pour toi aussi, quand tu veux bien... on ne peut rien te cacher, à toi, on ne peut pas tétonner... tu possèdes une lucidité, une liberté desprit... Jen souhaite autant à ceux...

Le fils : Mais ça vous a fait si peur. Mais papa était furieux...

Elle : Cétait ridicule. Je suis sûre que maintenant il sen rend compte... Il aurait dû te laisser texpliquer, te laisser taffirmer... Et lui : "Qui elle ?", mais ce n'était pas pour t'écraser, tu sais... je le connais... cétait plus fort que lui : un simple réflexe... "Qui elle ?"... par habitude. Par conformisme. Tellement vieux jeu. "Qui elle ?" je vous demande un peu. De pareilles vétilles... Aller chercher ça... quand on était là, tous les trois, dans un de ces rares moments où enfin... cest merveilleux... tout à coup... cest comme une éclaircie... On allait toucher enfin à quelque chose... entre nous...

Lui : Oh, écoute, arrête. Tu trouves que tu nas pas eu ton compte ? Tu en redemandes... Tu n'auras à t'en prendre qu'à toi... Je te préviens. Ne tattends pas à ce que je vienne taider...

Elle, exaltée : Non, non, je n'y compte pas... Je n'en aurai pas besoin... (Au fils :) Écoute, mon chéri, je t'en supplie, dis-moi... ne refuse pas... dis-moi... juste pourquoi... Pourquoi, penses-tu, dis-le-moi, parce que tu es là... même derrière un mur... comme tu le disais si bien... on ne peut pas...

Le fils, léger, très à l'aise : Ah ça, cest vrai, tu vois, même maintenant, au milieu de ces épanchements, tu tarrêtes, tu n'oses pas...

Elle, prenant sur elle : Si, jose, tu vois : "Cest beau." Et même je te montre. Je létale... tiens, tu vois, devant toi. Et je dis, tu entends ?, C'est beau... Et je te demande, à toi : Tu ne trouves pas ?

Silence.

Mais dis quelque chose !

Le fils : Eh bien, il ny a rien à faire... cest plus fort que moi, je me rétracte. Dans un instant (voix terrible pour rire) je vais, comme la pieuvre, sécréter... une encre noire va se répandre... Regarde papa, il est déjà tout recroquevillé...

Elle et Lui, voix blanches : Tu ne trouves pas ça beau ? Tu détestes ça... tout ça...

Le fils, condescendant : Mais non, voyons... il ne s'agit pas de ça...

Eux, avec espoir : Pas de ça... Oh mon chéri... de quoi alors ?

Le fils : Cest... mais ça me gêne de vous le dire... je vais vous choquer...

Elle : Non, non, je ten prie, dis-le...

Le fils, hésitant : Eh bien, cest cette expression "Cest beau" ... ça me démolit tout... il suffit quon plaque ça sur n'importe quoi et aussitôt... tout prend un air...

Elle : Oui... je crois que je vois...

Le fils : Oui, tu vois...

Elle : Je comprends... ça devient convenu... nest-ce pas ?

Le fils : Oui, si tu veux... Ces sortes de banalités dès qu'on les applique...

Eux, pleins d'espoir : Oui. On ne devrait pas, tu as raison. Cest une facilité. Un conformisme...

Le fils : Oui, cest ça... jai horreur...

Elle, soulevée : Oui, toi, tu respectes trop ces choses-là...

Le fils, agacé : Ah voilà. Maintenant cest le respect. Toujours ces mots.

Elle, humble : Excuse-moi... Je voulais que la chose elle-même... sur quoi on plaque... que tu ne veux pas voir aplatir, n'est-ce pas ? banaliser... mais la chose elle-même, elle... tu... tu... enfin...

Le fils : Mais oui maman, bien sûr...

Elle, au père : Ah, tu vois comme nous nous sommes trompés. Comme nous connaissions mal notre propre enfant... C'est vrai, c'est ceux qu'on connaît le moins bien... Il ne déteste pas du tout... il aime, tu vois... Enfin "aime" est peut-être un mot qui ne convient pas... pardonne-moi... nous sommes si maladroits... enfin... je veux dire que ça, ce que ton père me montrait tout à lheure, cette gravure... toi aussi, si tu voulais bien la regarder sans quon dise rien, toi aussi...

Le fils, rassurant : Mais oui, moi aussi, bien sûr...

Lui : Toi aussi ? Hein ? Tu trouves ? Tu ne trouves pas que c'est...

Elle, affolée : Ah non, arrête, attention... ne recommence pas... pas ces mots... si convenus... sclérosants... emphatiques... tu vois, mon chéri, je crois que je comprends...

Lui : Bon, bon, daccord... puisquil est si raffiné... (Ravi.) Si délicat... Mais enfin, c'est, hein ?... tu ne trouves pas ?... (Siffle.)

Le fils : Oui. C'est assez chouette, je te l'accorde.

Lui, ravi : Chouette. Chouette. Chouette. Jaurais dû y penser. Chouette. Maintenant je le saurai. Il peut suffire dun mot !...

Elle, fébrile : Oui, pour que tout change... pour qu'on s'entende... pour qu'on puisse... oui, n'est-ce pas ?

Lui : Fais attention. Tu temballes toujours...

Elle : Mais, non, je ne memballe pas... (Comme explosant et déversant :) Écoute, mon chéri, je lai toujours su, je l'ai toujours senti, on se ressemble tellement... ce nétait pas possible... maintenant, n'est-ce pas ? je peux te dire, partager... tu te souviens ? comme autrefois... quand tu étais petit... quand toi-même tu venais me montrer... Maintenant nous irons... non ? ça ne te dirait rien ? Tu aimes mieux y aller tout seul...

Le fils : Aller où ?

Elle : Eh bien, tu sais, jen avais parlé l'autre jour... quelque chose de... non, ne t'inquiète pas, je fais attention... quelque chose à ne pas manquer, tu me permets de dire ça... un choc pour moi... un événement... cette exposition... Mais tu las peut-être vue ?... Non, bon, ce n'est pas ça, qu'est-ce que c'est que ces contrôles ?... bon, passons... mais je voudrais te montrer... regarde... non, pas ça... pas de reproductions... (enjôleuse) tu vas voir, ne timpatiente pas... ou plutôt tu vas entendre...

Quelques mesures de Boucourechliev[25].

Non...

Lui, tout bas : Tu es folle...

Elle : Oui, ce n'est pas ça… attends…

Quelques mesures de Webern[26].

Non, pas ça non plus... Mais je sais quoi... je crois que cette fois...

Du Mozart[27], plus longuement.

Lui : Oh assez. (Il arrête le disque.)

Elle, éplorée : Mais pourquoi fais-tu ça ? On écoutait si bien... Ça entrait... emplissait... cétait...

Lui : Rien. Ça m'assomme.

Elle : Ça t'assomme ?

Lui : Oui. je trouve ça assommant...

Elle : Toi ? Tu ne trouves pas que c'est...

Lui : Que c'est quoi ?

Elle : Que c'est… oui, assez chouette…

Silence.

Mais qu'est-ce qui se passe ?

Lui : Il se passe que ça m'ennuie... Il se passe que je ne veux pas... pas maintenant.

Elle, pleure : Oh...

Lui : Pas tant quil est là... ça nentre pas... je n'entends plus, je ne sens rien... tout se recouvre... une encre noire... Vite, au secours... mais aide-moi...

Le fils, très calme et un peu condescendant : Voilà. Voilà. On y va. Un peu de calme. Ce nest pas tout ça, mais tout à l'heure, M. Bertrand a appelé[28]. Cest moi qui ai répondu... il va rappeler...

Lui, soulagé : À quelle heure ?

Le fils : Jai dit que tu serais là à partir de huit heures...

Lui : Oh, pourquoi huit heures ?... Quand javais dit que je serais là au plus tard...

Le fils : Excuse-moi, tu ne las pas dit à moi...

Elle : Non. Cest à moi que tu las dit.

Lui : Non, à lui.

Elle : Non, à moi.

Le fils : Tu vois bien.

Lui : Pour te défendre, ta mère dirait nimporte quoi...

Le fils : Non. Tu sais bien quelle ne ment jamais.

Lui : Tu me donnes des leçons à présent ! Et puis de qui parles-tu ? Qui "elle"[29] ?

Dossier.

1900. Le 18 juillet, naissance de Natacha Tcherniak, à Ivanovo-Voznessensk, près de Moscou. Son père, Ilya Tcherniak, dirige une fabrique de colorants (il est l'inventeur d'un produit qui empêche que les couleurs ne déteignent à la lumière) ; sa mère, Pauline Chatounowski, écrit et fréquente quelques milieux littéraires russes.

1902. Divorce du couple Tcherniak. Pauline quitte Ivanovo, emmenant Nathalie avec elle, pour rejoindre à Paris Nicolas Boretzki, avec qui elle se remariera.

1902-1906. Conformément à ce qui a été convenu entre ses parents, Nathalie retourne chez son père deux mois par an, soit à Ivanovo, soit en Suisse où il passe parfois ses vacances d'été.

1906. La mère et le beau-père de Nathalie retournent en Russie, à Saint-Pétersbourg, et l'emmènent avec eux. Elle est instruite à la maison en français et en russe, langue qu'elle continue aujourd'hui à lire et à parler. Sa mère gagne sa vie en écrivant (sous le pseudonyme masculin de N. Vikhrovski) des romans, des nouvelles, des contes pour enfants. Elle est appréciée par l'écrivain Korolenko qui la publie dans sa revue Rousskoie Bogatstvo.

1907. Son père quitte Ivanovo pour aller à Paris et en Suède empêcher l'extradition de son jeune frère, demandée par la police tsariste (l'"Okhrana"). Jacob Tcherniak, qui appartenait à un groupe révolutionnaire, est accusé d'avoir pris part à un attentat contre un fourgon postal (le 14 octobre 1906). Il y a mène la campagne pour sauver son frère, fort de l'aide des socialistes européens (dont Jaurès) et d'Anatole France, Pierre Quillard, Etienne Avenard, etc. Il est finalement reçu par le roi de Suède et obtient la libération de Jacob, qui est embarqué à Göteborg sur un bateau pour Anvers. Mais à l'arrivée, son frère est découvert asphyxié dans sa cabine, par des gaz délétères qui ont tué également quatre autres passagers. Des funérailles solennelles sont organisées par les mouvements socialistes européens.

A la suite de ces événements, le Dr Tcherniak, qui ne peut rentrer en Russie, s'établit définitivement à Paris. Il fonde à Vanves, sur une plus petite échelle, une fabrique de matières colorantes semblable à celle d'Ivanovo. Nathalie retrouve désormais son père deux mois chaque année à Paris.

1909. Sa mère la confie à son père, remarié avec Véra Cheremetievski, qui, le 13 août de la même année, met au monde une fille, Hélène (Lili). Nathalie ne retournera en Russie qu'en 1935, puis épisodiquement à partir de 1956.

1910. La mère de Véra vient passer plus d'un an à Paris. Elle exercera une grande influence sur Nathalie. Elle parle plusieurs langues dont le français, sans aucun accent. Elle enseigne le piano à Nathalie qu'elle traite avec tendresse comme sa vraie petite-fille, et qu'elle enchante en lui lisant les classiques français et russes (Molière, Corneille, Pouchkine, Gogol, etc.). Son départ sera vécu par l'enfant comme un deuil dont elle mettra longtemps à se remettre. Elle ne devait plus jamais la revoir.

1911. En août, Pauline Boretzki vient à Paris pour passer les vacances avec sa fille. Elle repart en Russie trois jours après son arrivée (voir Enfance).

1912. Certificat d'études, puis entrée au lycée Fénelon.

1914. La mère de Nathalie vient passer l'été avec elle à Saint-Georges-de-Didonne, près de Royan. Ilya et Véra Tcherniak séjournent également dans la station balnéaire. Le 1er août, la mobilisation générale ne touche pas Ilya Tcherniak, encore citoyen russe. Le 3 août, la France déclare la guerre à l'Allemagne. Pauline Boretzki part en toute hâte rejoindre son mari à Saint-Pétersbourg (voir Enfance).

1915. Lecture, en russe, de Crime et châtiment. Dostoïevski restera un des auteurs de prédilection de Nathalie.

1917. Naissance de Jacques Tcherniak (prénommé ainsi en souvenir de son oncle Jacob). Demi-frère de Nathalie, il essaiera sans résultat de poursuivre des études de chimie afin de succéder à son père (il mourra en 1976).

1918. Nathalie obtient son baccalauréat à Montpellier, où son père, craignant pour elle les tirs de la "Grosse Bertha ", l'a envoyée. Elle s'inscrit ensuite à la Faculté des Lettres de Paris.

1919. Premier séjour en Angleterre, à Harrow-on-the-Hill.

1920. Licence d'anglais à la Sorbonne.

1920-1921. Études à Oxford, en vue d'un B. A. d'histoire.

1921-1922. Études d'histoire et de sociologie à Berlin. Lecture de Tonio Kröger de Thomas Mann qui fait sur Nathalie une vive et durable impression.

1922. Retour à Paris où elle s'inscrit à la Faculté de Droit.

1923. Durant l'été, Nathalie fait l'ascension du mont Blanc, à une époque où ce type d'excursion n'est pas encore banalisé. A Chamonix, elle découvre Proust en lisant A l'ombre des jeunes filles en fleurs. A la rentrée, à la Faculté de Droit, elle se lie avec Raymond Sarraute (né en 1902). Très tôt, ce dernier initie Nathalie à la connaissance de la peinture, tout en partageant ses goûts littéraires. Par la suite, il la soutiendra constamment dans son travail d'écrivain. La même année, tous deux s'enthousiasment pour les Six personnages en quête d'auteur que créent les Pitoëff au Studio des Champs-Élysées.

1924. Escalade de la barre des Écrins, dans les Alpes, avec une amie.

1925. Nathalie épouse Raymond Sarraute, après avoir passé en même temps que lui la licence de droit. Le couple aura trois filles : Claude (en 1927), Anne (en 1930), et Dominique (en 1933). Nathalie Sarraute travaille dans une étude d'avoué tout en étant inscrite au barreau.

1926. Lecture de Ulysses de Joyce et de Mrs. Dalloway de Virginia Woolf. Nathalie Sarraute dira de cette expérience, comme de la découverte de Proust en 1923: "Il me semblait qu'à partir de ce moment une voie nouvelle s'était ouverte pour la littérature ; on ne pouvait plus écrire comme on avait écrit auparavant."

1927. Mort de son beau-père, Nicolas Boretzki. 1932-1937. Nathalie Sarraute, qui travaille de moins en moins au barreau, écrit Tropismes.

1939. En février, publication chez Denoël du recueil Tropismes, jusque-là refusé partout (notamment par Gallimard et Grasset). Seules réactions : des lettres de Jean-Paul Sartre, Max Jacob, Charles Mauron, et un article de Victor Moremans dans La Gazette de Liège.

1939-1944. Pendant la guerre, pour échapper aux dénonciations et aux persécutions contre les juifs, Nathalie Sarraute se réfugie à Parmain, dans le Val-d'Oise. Tout en se faisant passer pour l'institutrice de ses filles, elle continue d'écrire.

1946. Lecture de Faulkner et de Kafka. Si Le Bruit et la Fureur enthousiasme Nathalie Sarraute, La Métamorphose la déçoit beaucoup. Ce n'est que plusieurs mois plus tard, avec la lecture du Procès (commencé une première fois puis aussitôt abandonné en 1935) que Nathalie découvre vraiment l'écriture kafkaïenne. La même année débute la rédaction de Martereau.

1947. Portrait d'un inconnu, préfacé par Sartre, est refusé par Jean Paulhan chez Gallimard, puis par Nagel. Nathalie Sarraute est gravement malade (tuberculose pulmonaire).

1948. Portrait d'un inconnu paraît chez Robert Marin avec une préface de Jean-Paul Sartre. Mais l'éditeur, après en avoir vendu 400 exemplaires, décide de vendre le reste au prix du papier.

1949. Nathalie et Raymond Sarraute achètent une maison à Chérence, près de Mantes-la-Jolie. Une partie importante de l'oeuvre de l'écrivain y sera rédigée. La même année meurt Ilya Tcherniak, père de Nathalie Sarraute.

1953. Parution de Martereau aux Éditions Gallimard auxquelles la romancière-dramaturge restera désormais fidèle.

1956. Parution de L'Ere du soupçon, qui rassemble plusieurs essais de Nathalie Sarraute. Le recueil force les critiques à s'intéresser de plus près à une oeuvre qu'ils avaient jusqu'ici souvent négligée. La même année meurt la mère de l'écrivain.

1957. Réédition de Tropismes (avec un texte supprimé et six textes ajoutés) aux Éditions de Minuit en même temps que La jalousie d'Alain Robbe-Grillet. Émile Henriot, qui n'aime pas ces livres, parle à leur propos, et péjorativement, de "Nouveau Roman". L'expression va servir à désigner le mouvement littéraire lancé par Robbe-Grillet et les Éditions de Minuit. Ceux qu'on rassemble dans ce groupe n'ont cependant de commun que la conviction que la littérature, comme tout art, doit se libérer de formes devenues désuètes, et s'aventurer à la recherche de nouvelles formes mieux adaptées, ce qu'avait déjà soutenu Nathalie Sarraute dans L'Ere du soupçon.

1959. Parution du Planétarium.

1960. Nathalie Sarraute signe le manifeste des 121, aux côtés de Michel Butor, André Breton, Simone de Beauvoir, Roger Blin, Alain Cuny, Marguerite Duras, Michel Leiris, Jérôme Lindon, Maurice Nadeau, Main Robbe-Grillet, Alain Resnais, Jean-Paul Sartre, Claude Simon, Simone Signoret, Vercors, etc.

1963. Parution des Fruits d'or (Prix International de Littérature en 1964).

1964. Parution du Silence.

1966. Parution du Mensonge.

1967. Ouverture du Petit Odéon avec la création du Silence et du Mensonge, dans une mise en scène de Jean-Louis Barrault.

1968. Parution de Entre la vie et la mort.

1970. Sur France-Culture, création de Irma, qui paraît la même année.

1971. Colloque sur le Nouveau Roman, organisé à Cerisy-la-Salle par Jean Ricardou, avec Nathalie Sarraute, Claude Simon, Alain Robbe-Grillet, Michel Butor, Claude Ollier et Robert Pinget.

1972. Parution de Vous les entendez ?

1973. Création de Isma à l'Espace Pierre-Cardin, dans une mise en scène de Claude Régy.

1975. Parution de C'est beau, créé la même année, dans une mise en scène de Claude Régy, dans la petite salle aménagée par Jean-Louis Barrault à l'intérieur de l'ancienne gare d'Orsay.

1976. Partition de "disent les imbéciles". Doctorat honoris causa de Trinity College (Dublin).

1978. Parution de Elle est là (dans le volume Théâtre qui rassemble également les quatre premières pièces de l'écrivain).

1980. Création de Elle est là au théâtre d'Orsay, dans une mise en scène de Claude Régy. Parution de L'Usage de la parole. Doctorat honoris causa de l'université de Canterbury.

1982. Parution de Pour un oui ou pour un non. La même année, le Grand Prix national des Lettres, décerné par le ministère de la Culture, est attribué à Nathalie Sarraute.

1983. Parution d'Enfance.

1985. Mort de Raymond Sarraute.

1986. Le 17 février, création de Pour un oui ou pour un non au théâtre du Rond-Point, dans une mise en scène de Simone Benmussa. En juillet, le festival d'Avignon consacre une grande partie de sa production officielle à l'oeuvre de Nathalie Sarraute (avec notamment des représentations de Elle est la et Pour un oui ou pour un non, dans des mises en scène de Michel Dumoulin).

1989. En juillet, un colloque est consacré à l'oeuvre de Nathalie Sarraute à Cerisy-la-Salle. En septembre, parution de Tu ne t'aimes pas. La même année, Claude Régy tourne un film de 98 minutes d'entretiens avec Nathalie Sarraute.

1990. Retour à Ivanovo pour la première fois depuis son enfance.

1991. Doctorat honoris causa de l'université d'Oxford.

1993. Représentations du Silence et de Elle est là, dans des mises en scène de Jacques Lassalle. Les deux pièces constituent le spectacle d'ouverture du Vieux-Colombier rénové, qui devient la seconde salle des Comédiens-Français.

1994. Colloque international de Tucson (Arizona), consacré à Nathalie Sarraute.

1995. Exposition Sarraute à la Bibliothèque nationale de France. Parution de Ici.

1996. Les Oeuvres complètes de Nathalie Sarraute sont publiées dans la Bibliothèque de la Pléiade, privilège accordé à un très petit nombre d'auteurs de leur vivant.

1997. Parution de Ouvrez.

1999. Le 19 octobre, Nathalie Sarraute meurt chez elle, à Paris. Elle laisse inachevée une septième pièce, commencée après la rédaction d'Ouvrez. Elle est enterrée auprès de son mari, dans le petit cimetière de Chérence.

Notice.

"Mon théâtre continue mes romans[30]".

Écrite dans la continuité immédiate de Vous les entendez ? (paru en janvier 1972), la pièce reprend exactement le motif central du roman : un individu ne peut déclarer sans trouble son admiration pour un objet d'art qui lui est cher, empêché par la présence d'enfants apparemment hostiles. En un sens, C'est beau est la seule véritable "adaptation" théâtrale que Nathalie Sarraute ait directement faite d'un de ses livres. Si les pièces précédentes, ou celles qui suivent, reprennent un élément ou un chapitre de tel ou tel roman[31],c'est la situation d'ensemble de Vous les entendez ? que l'on retrouve intégralement dans C'est beau, avec juste un léger déplacement et une condensation du nombre des personnages : les deux amis du roman font place à un couple de parents, tandis que les enfants se réduisent sur la scène à la figure emblématique du Fils. La réécriture dramatique du tropisme qui est à l'origine de Vous les entendez ? n'en change donc pas les enjeux mais en prolonge l'exploration. Tout se passe comme si Nathalie Sarraute, tels les biologistes auxquels elle emprunte souvent imaginaire et vocabulaire[32], transportait la "souche" originelle dans un nouveau bouillon de culture, capable d'accélérer le processus. Pour développer idéalement le malaise répété tout au long du roman, elle donne un "tour de vis" en plus (comme l'aurait dit Henry James) à l'émotion initiale : d'une part le lien de parenté et la proximité affective des antagonistes sont en quelque sorte redoublés par l'existence de la mère (le père était seul clans le roman) ; d'autre part l'objet qui cristallise l'émotion est repoussé dans le lointain. D'une certaine façon, la modification la plus importante tient en effet à un point de détail : la sculpture, palpable, sensuelle et très présente dans le roman ("Sa main suit ses contours, flatte ses flancs lourds[33]...") s'est transformée dans la pièce en une gravure, quon évoque du bout des lèvres et qui, loin d'inviter celui qui la contemple à s'en saisir et à la toucher, le met à l'écart, l'oblige à un rapport entièrement respectueux (de regard à distance). Devenue presque intangible, l'oeuvre devient à la fois moins familière et plus inquiétante. Dans le même ordre d'idée, la scène substitue à une disposition spatiale en étages (les enfants en haut, qui rient dans leur chambre / les adultes en bas, qui admirent la statue) une opposition horizontale et face à face, où la séparation est marquée concrètement par un mur dont on a vu l'importance à la fois métaphorique et structurelle (préface, p. 16-18). Les espaces ne sont donc plus hiérarchisés mais coexistent en s'affrontant clans un même plan. Celui des parents est directement menacé par celui du Fils, immédiatement contigu. La seule présence hors-scène de celui-ci lui suffit pour prendre toute la place sur le plateau :

Et je n'ai même pas besoin de me montrer, pas besoin de faire coucou le voilà...

... Pas besoin non plus, pour manifester son pouvoir, de faire entendre le moindre rire, comme ses semblables dans Vous les entendez ? :

Il suffit que je sois derrière le mur... enfermé dans ma chambre... Même derrière un mur de béton ma seule présence suffit pour que ça ne sorte pas[34].

Véritable Néron de cette micro-tragédie domestique, l'enfant rend impossible le moindre commentaire, la moindre discussion qui permettrait à la scène de reprendre le dessus sur les coulisses.

Cela est si vrai que, pour la première fois dans une pièce de Nathalie Sarraute, des voix se font entendre, qui déréalisent un peu plus la représentation scénique. Ou plus précisément, le théâtre de l'écrivain retrouve son origine radiophonique pour mieux faire ressortir le côté fantasmatique de la confrontation; ainsi fait-il de la voix off l'outil d'une remise en question systématique du rituel social et dramatique.

Des voix pour un théâtre mental.

On sait que les quatre premières pièces de Nathalie Sarraute ont d'abord été conçues pour la radio. Immédiatement après sa rédaction, C'est beau a ainsi été enregistré sur France-Culture dès avril 1972 (mais diffusé en octobre), soit trois ans avant sa création scénique par Claude Régy. Or, contrairement au Mensonge, au Silence et à Isma, l'oeuvre inaugure une partition très claire entre des voix dramatiques (jusqu'ici seules admises) et des voix qui échappent entièrement à l'orbite de la scène : les Duranton, Charrat, Aubry et autres Jamet, dont les avatars étaient encore directement présents aux côtés des protagonistes des pièces précédentes, sont en quelque sorte extraits du plateau, arrachés à l'espace apparemment réaliste de l'appartement familial. Au point qu'on a l'impression que la mère est peu à peu dépossédée de sa propre voix. Jouant à la mettre à distance pour dédramatiser la situation, elle ouvre en fait la scène à l'intrusion de forces inattendues :

Oui : "Qu'il disparaisse. À tous les diables..." (D'une voix qui n'est pas la sienne :) Mais pourquoi ? Qu'est-ce qu'il a fait ? Est-ce que c'est un assassin ? (Sa voix :) Oh non... (...) (Voix étrangère :) C'est un voleur ? (Sa voix :) Oh non... (...) (Voix étrangère :) Un menteur? (Sa voix :) Non. (Voix étrangère :) Un pervers[35] ?

Bien vite, cette "voix étrangère" semble radicalement s'émanciper pour contester de l'extérieur l'attitude des parents :

Voix : Ah, si ce n'est pas malheureux de voir ta. Oui, si ce n'est pas malheureux... Vouloir chasser ce pauvre enfant... en arriver là[36].

Ainsi prend forme un véritable choeur, à dimension épique, qui contribue à déréaliser totalement une situation jusque-là spécifiquement dramatique. L'espace de la scène devient un pur espace mental où les interventions extérieures des Duranton et consorts rappellent certains fantasmes beckettiens. L'univers bourgeois, le huis clos familial et l'argument sociologique pseudo-soixante-huitard volent en éclats sous la pression de ces voix, littéralement abstraites de la scène.

L'usage final de la musique comme substitut possible de l'objet d'art litigieux accentue par ailleurs le processus. En faisant écouter à son fils du Boucourechliev, puis du Webern et du Mozart, la mère dématérialise un peu plus l'espace de la représentation : au voir typiquement théâtral est substituée, comme en dernier recours, une écoute entièrement libre qui nous replonge davantage encore dans le noir de l'émission radiophonique. Délivrés des jeux de regards qu'implique nécessairement la confrontation scénique, les personnages cherchent à se retrouver dans l'espace neutre d'une communauté auditive immobile. Le théâtre est alors ramené à l'essentiel : la tentative de partage d'une émotion impalpable, indescriptible, irreprésentable et pourtant bien présente (si l'on en croit la mère : "Ça entrait... emplissait... c'était[37]..."). Un incident survenu lors de la création scénique a, d'une certaine façon, rendu emblématique le pouvoir absolu de cette abstraction qui fait la force de C'est beau. Le régisseur ayant un soir oublié d'envoyer la musique attendue, les trois comédiens durent imaginer qu'ils écoutaient cette dernière. Entièrement repliés sur cette écoute intérieure, ils vécurent, et firent vivre si intensément la scène aux spectateurs, que le metteur en scène (Claude Régy, qui nous a rapporté l'anecdote) put se demander s'ils n'avaient pas atteint ici un sommet du spectacle, moment de vertige absolu où tout bascule parce qu'une émotion invisible est ressentie, ou non, par deux ou trois, sans un mot.

"Un grand silence en forme de monstre, avec une queue qui n'en finit plus[38]", et le théâtre est là, où le tropisme prend naissance. Plus que jamais se trouve ainsi justifié le passage, pourtant tant redouté par l'auteur, de la page du livre à l'espace du plateau. Dans Les Nouvelles littéraires du 3 novembre 1975, Matthieu Galey pouvait noter :

Chez Nathalie Sarraute, ce qui est dit n'est pas le plus important. C'est ce qu'on tait qui forme le véritable dialogue entre les êtres, sous les mots (...) c'est pourquoi le théâtre apporte quelque chose à l'univers si particulier des romans de Sarraute.

On verra que la critique dans son ensemble fut attentive à cet infime bruissement des tropismes auquel la scène sert bien de caisse de résonance.

Mise en scène.

Contrairement au Silence, à Elle est là ou Pour un oui ou pour un non, C'est beau semble avoir été jusqu'ici une pièce relativement sacrifiée par les metteurs en scène, hormis Claude Régy qui sut très tôt faire entendre la vérité et la violence dont la pièce était porteuse.

Création radiophonique.

C'est beau fut créé à la radio immédiatement après sa rédaction. Enregistrée le 3 avril 1972, dans une réalisation de J.-P. Colas, la pièce fut diffusée sur France-Culture, dans le cadre de l'émission "Carte blanche", le 16 octobre de la même année (Phonothèque de l'I.N.A., cote 12 L 335). D'une durée d'une heure, cette version était interprétée par C. Sellers, C. Pieplu, E. Legrand, J.-P. Cisife, M. Barbulée, P. Garin, M. Bourbon, L. Mercier, J. Pacley.

Une version italienne (traduction d'Ugo Ronfani) fut également diffusée par la RAI en décembre 1980.

Création théâtrale.

C'est à Claude Régy, qui avait déjà créé Isma deux ans auparavant, que l'on doit la création de l'oeuvre au théâtre. La première eut lieu le 24 octobre 1975, dans la petite salle du théâtre d'Orsay (fondé par Jean-Louis Barrault et Madeleine Renaud). La pièce fut jouée soixante-quinze fois jusqu'en janvier 1976. La distribution était la suivante :

Lui : Jean-Luc Bideau

Elle : Emmanuelle Riva

Le fils : Daniel Berlioux

Voix : Agnès Junger et Chloé Caillat.

Les Cahiers Renaud-Barrault (qui accueillirent neuf ans plus tôt le texte du Mensonge) font paraître la pièce en 1975. L'oeuvre est suivie de quelques "Divagations de mise en scène" proposées par Claude Régy. Ce dernier évoque, sous la forme d'un "avertissement aux acteurs", quelques-uns des enjeux de C'est beau :

Le problème c'est de ne pas dialoguer.

- C'est beau, tu ne trouves pas ?

- Oui...

- Tu ne trouves pas que c'est beau ?

- Si... Si...

Ça va tout seul, c'est même dangereusement facile à parler juste, et embarqué dans le dialogue nous glissons à la surface où nous allons piapiater comme en salon.

Attention. (...) Entre "c'est beau tu ne trouves pas" et "oui", qu'est-ce qui se passe ? Une bête énorme vient de naître. (...) Une matière qui gonfle invisible et dense. Cette chose énorme qui envahit la scène, c'est quoi, impalpable, une émanation, une fumée, une encre noire, sécrétée par qui une paralysie psychique, un projectile intérieur, quelque chose comme un cancer qui fait peur, qui détruit (...).

(...) Alors ramassant tous les morceaux, la scène n'a pas cessé d'être un champ de bataille, elle (la mère) va tenter de reconstituer la chose, l'unité. Si on n'en parle pas, si on ne nomme pas, si on supprime le langage parlé, écouter ensemble, père mère fils, oh rien de trop difficile, du Mozart comme tout le monde, le fragile équilibre va-t-il se maintenir ?

Mais non, au-delà du langage, la désintégration qui s'est infiltrée, au début, entre "Tu ne trouves pas que c'est beau" et "oui", la rupture d'harmonie qui s'est insinuée entre deux syllabes pour fissurer les êtres émetteurs de syllabes (dire "chouette" ou "beau" c'est le même arbitraire, c'est aussi convenu) fissure en même temps l'air autour d'eux, les vibrations qui les relient. Tout est ébranlé, déconnecté, explose.

Il ne s'agit pas de pouvoir ou non dire c'est beau. Le fait est qu'en présence du fils, avec tout ce qui s'est développé, on n'est plus en état d'écouter. On ne supporte pas. On n'entend plus. C'est quelque chose d'intolérable. (...)

On est brûlé. Écorché. La peau morte s'arrache et tombe. On est stérilisé. Impuissant. Tout le système nerveux ébranlé de secousses où la mort se transmet par relais. De cellule en cellule. La chair tombe en poudre[39].

Le spectacle, d'une heure et vingt minutes (plus lent donc, plus "aéré" que la version radiophonique), fut très bien accueilli par le public et, dans l'ensemble, par la critique. Matthieu Galey donne ses impressions très positives à plusieurs journaux, dont Le Quotidien de Paris (29 octobre 1975) :

Si on prend le temps d'y réfléchir cinq minutes, voici un spectacle qui en apprend plus que trente essais sur les ambiguïtés de l'art dramatique et le toujours jeune paradoxe du comédien. Regardez-les bien, ces trois personnes, qui bougent à peine, sur un plateau nu, devant un écran blanc. Trois personnes, ou trois personnages ? Tout est là. Claude Régy, avec cette attention minutieuse qui est sa part, a pris grand soin de les détacher de toute réalité, de les isoler. (...) Ainsi, on "entend" cette minime distance entre les mots et leur sens véritable qui permet au doute de se glisser, à une pensée parallèle et contradictoire de trouver sa place. Ainsi passent ces imperceptibles, ces merveilleuses découvertes microscopiques où Nathalie Sarraute réussit à dénicher les bactéries de l'intelligence. (...) Il fallait ce chef d'orchestre qu'est Régy, plus présent que si on le voyait, une baguette à la main,. Il fallait ce petit miracle d'un accord, d'une entente. Il fallait ce silence dans la salle, ce silence qui ne trompe jamais.

François Nourissier, dans Le Figaro (27 octobre), loue de même la pièce et l'équipe artistique :

C'est une sorte de musique froide à cinq voix, de "conversation absolue" que Claude Régy a mise en scène, et qu'interprètent magistralement Emmanuelle Riva, Jean-Luc Bideau et Daniel Berlioux.

Les trois comédiens sont debout, presque immobiles sur la scène, dans une lumière dure. Deux actrices dans la salle (Agnès Junger et Chloé Caillas) jouent le rôle du choeur. (...)

On pourrait craindre que C'est beau ne soit une soirée "difficile". Je vous rassure : c'est encore plus amusant que difficile, et plus subversif qu'amusant.

Dans Le Canard enchaîné (5 novembre), Philippe Tesson met l'accent autant sur la sobriété de la mise en scène que sur l'intime liaison que le spectacle établit, par-delà l'"intellectualisme" souvent reproché à Nathalie Sarraute, entre l'intelligence de l'oeuvre et l'émotion de la scène :

Pas de décors, pas d'artifice, des costumes de tous les jours, un éclairage et voilà tout. Trois comédiens immobiles et qui jouent sans effets. Tout cela pour dire qu'on ne peut imaginer plus grande économie de moyens, d'espace, de temps, d'écriture et de matériau. Eh bien ! cette heure-là est la plus pleine, la plus riche, la plus lumineuse que nous offre actuellement le théâtre à Paris. Ici triomphent l'intelligence et la complicité dans l'intelligence entre un auteur, Nathalie Sarraute, et son metteur en scène, Claude Régy. (...) Tant d'intelligence conduit à une grande émotion.

Michel Cournot insiste, lui, dans Le Monde (29 octobre), sur la beauté et l'étrangeté de l'œuvre :

Le théâtre de Nathalie Sarraute est parmi les plus forts qui soient, mais c'est un théâtre sans théâtre, sans action et sans acteurs. Un théâtre secret de vocables-amants qui palpent en silence, dans la nuit, leur empêchement de vie.

Si quelques critiques, comme Pierre Marcabru dans France-Soir (1er novembre), réduisent au contraire la pièce à un "drame familial de lincommunicabilité, du divorce des générations" ou, pire, à du "théâtre de chambre, précieux et tarabiscoté, qui faisait florès il y a vingt ans", la grande majorité partage l'analyse de Dominique Jamet dans L'Aurore (31 octobre) :

Ce n'est rien. Ou si peu. Tout juste vingt-cinq pages dans les Cahiers Renaud-Barrault. A peine une demi-heure de texte si l'interprétation ne tenait compte, et ne devait tenir compte, de la partition invisible qu'a su lire, transcrire et exécuter en grand maître Claude Régy.

Ce n'est rien. La suite des mouvements de l'âme, comme on parle des mouvements d une symphonie, admirablement composée et orchestrée, où chacun a sa voix, sa tonalité, sa résonance, où chacun, Lui, Elle, le Fils, est à la fois le joueur et l'instrument, le chanteur et le chant. Claude Régy a indiqué avec une telle précision la note, le ton, l'intensité et la durée de chaque intervention que j'ai rarement entendu au théâtre avec autant de gêne ou d'irritation que dans cette salle les quelques toux ou chuchotis qui rompaient le silence et l'enchantement.

(...) Ce n'est rien et tout est dit. Ce n'est rien et c'est beau.

On ne peut dès lors que s'étonner du nombre relativement restreint de reprises que l'œuvre connut par la suite.

Autres mises en scène.

Hormis quelques mises en scène d'amateurs ou de petites compagnies donnant peu de représentations, la pièce ne semble pas avoir fait l'objet de reprises importantes avant 1986-1987 (où elle est jouée aux Pays-Bas et en néerlandais durant une période assez longue). Il faut surtout attendre 1996 pour voir de nouveau la pièce jouée à Paris, clans une mise en scène de François Timmerman : créé à la Fondation Deutsch de la Meurthe à la Cité universitaire de Paris (du 13 février au 23 mars), le spectacle fut ensuite repris au Collège néerlandais de la Cité internationale (du 1er octobre au 15 décembre), accompagné cette fois de Elle est là. La distribution était la suivante :

Lui : François Timmerman

Elle : Dominique Louyot

Le Fils : Julie Timmerman

Le texte des voix était dit par le Fils.

Film.

En 1980, Michel Dumoulin filme la pièce avec la distribution suivante :

Elle : Dominique Blanchard

Lui : Jacques Dufilho

Le fils : Fabrice Eberhard

Voix : Colette Bergé, Françoise Thernisien, Rena Kerner, Hervé Claude, Michel Dumoulin.

D'une durée de 70 minutes, ce film a été diffusé sur Antenne 2 le 22 décembre 1980.

Bibliographie sommaire.

Éditions de C'est beau :

Cahiers Renaud-Barrault, n°89, 1975, p. 43-69.

Théâtre : Elle est là, C'est beau, Isma, Le Mensonge, Le Silence, Gallimard, coll. "Blanche", 1978.

Théâtre : Pour un oui ou pour un non, Elle est là, C'est beau, Isma, Le Mensonge, Le Silence, Gallimard, coll. "Blanche", 1993.

Autres oeuvres de Nathalie Sarraute.

Nous indiquons la première édition (hors première parution en revue), puis le numéro de la collection Folio lorsque le texte y est disponible.

Tropismes, Denoël, 1939 (rééd. Minuit, 1957).

Portrait d'un inconnu (préface de Jean-Paul Sartre), Éditions Robert Marin, 1948 (Folio n°942).

Martereau, Gallimard, 1953 (Folio n°136).

L'Ère du soupçon, Gallimard, 1956 (Folio essais n°76).

Le Planétarium, Gallimard, 1959 (Folio n°92).

Les Fruits d'or, Gallimard, 1963 (Folio n°390).

Le Silence suivi de Le Mensonge, Gallimard, 1967 (Le Silence : Folio théâtre n°5).

Entre la vie et la mort, Gallimard, 1968 (Folio n°409).

Isma ou Ce qui s'appelle rien suivi de Le Silence et Le Mensonge, Gallimard, 1970.

Vous les entendez ?, Gallimard, 1972 (Folio n°839).

Les Oeuvre complètes de Nathalie Sarraute sont parues en 1996 dans la Bibliothèque de la Pléiade (édition critique sous la direction de Jean-Yves Tadié, avec la collaboration de Viviane Forrester, Ann Jefferson, Valerie Minogue et Arnaud Rykner). Le volume ne comprend pas Ouvrez, paru l'année suivante.

Les oeuvres de Nathalie Sarraute sont traduites dans plus de trente pays.

Études générales sur l'oeuvre de Nathalie Sarraute.

Thèses et essais

Asso, Françoise, Une écriture de l'effraction, Presses Universitaires de France, coll. "Écrivains", 1995.

Calin, Françoise, La Vie retrouvée. Étude de l'oeuvre romanesque de Nathalie Sarraute, Minard, 1976.

Clayton, Alan J., Nathalie Sarraute ou le Tremblement de l'écriture, Minard, 1989.

Cranaki, Mimika, et Belaval, Yvon, Nathalie Sarraute, Gallimard, 1965.

Micha, René, Nathalie Sarraute, Éditions Universitaires (Classiques du XXe siècle), 1966.

Minogue, Valerie, Nathalie Sarraute and the War of the Words, Edinburgh University Press, 1981.

Newman, Anthony S., Une poésie des discours. Essai sur les romans de Nathalie Sarraute, Droz, 1976.

Pierrot, Jean, Nathalie Sarraute, José Corti, 1990.

Raffy, Sabine, Sarraute romancière. Espaces intimes, Peter Lang, New York, 1988.

Rykner, Arnaud, Nathalie Sarraute, Éditions du Seuil (Les Contemporains), 1991.

Temple, Ruth Z., Nathalie Sarraute, Columbia University Press, 1968.

Tison-Braun, Micheline, Nathalie Sarraute ou la Recherche de l'authenticité, Gallimard, 1971.

Numéros spéciaux consacrés a Nathalie Sarraute :

Magazine littéraire, n°196, juin 1983.

L'Arc, n°95, 1984.

Digraphe, n°32, mars 1984.

Revue des sciences humaines, n°217, 1990.

L'Esprit créateur, vol. XXXVI, n°2, 1996.

Roman 20-50, n°25, juin 1998.

Articles et essais sur le théâtre de Nathalie Sarraute.

Besser, Gretchen R., "Nathalie Sarraute : Pour un oui ou pour un non", The French Review, vol. 57, avril 1983.

Cagnon, Maurice, "Les pièces de Nathalie Sarraute : voix et contrevoix ", Bulletin des jeunes romanistes, n°20, juin 1974.

Daubenton, Annie, "Les faits divers de la parole", Nouvelles littéraires, n°2719, 10-17 janvier 1980, entretien avec Nathalie Sarraute et Claude Régy.

Martinoir, Francine de, "A la naissance même du drame", La Quinzaine littéraire, 16-31 mars 1982.

Régy, Claude, "Nathalie Sarraute : un théâtre d'action. C'est beau : un théâtre de la violence", Cahiers Renaud-Barrault, n°89, 1975.

Rykner, Arnaud, Théâtres du Nouveau Roman, Sarraute, Pinget, Duras, José Corti, 1988.

- "Théâtre et exorcisme. Les écorchés de la parole", Poétique, n°102, 1995.

-, "Nathalie Sarraute et le théâtre ", in Nathalie Sarraute. Portrait d'un écrivain, textes réunis par Annie Angremy, catalogue de l'exposition de la Bibliothèque nationale de France, 1995.

Sadowska-Guillon, Irène, "A la recherche du temps présent", Acteurs, n°34, mars 1986, entretien avec Nathalie Sarraute.

Vinaver, Michel, "Pour un oui ou pour un non", in Écritures dramatiques. Essais d'analyse de textes de théâtre, Actes Sud, 1993.

Zetner, Gerda, Quelques remarques sur l'"art dramatique" de Nathalie Sarraute", Digraphe, n°32, mars 1984.

Résumé.

Parce que leur fils est là, tout proche, et que de lui émane comme un reproche, une condamnation muette, qui fige les mots sur les lèvres de ses parents, un père et une mère n'arrivent plus à dire "C'est beau" d'un objet qu'ils trouvent tel. Ou s'ils le disent, c'est avec gêne, cela sonne faux, contraint et maladroit. L'enfant n'aime-t-il pas l'objet en question ? N'est-il qu'un béotien insensible à l'art ? À moins que "C'est beau" ne soit qu'une formule convenue, une étiquette conformiste comme les familles en inventent tant, un instrument de pouvoir pour plier l'enfant au goût des adultes ? Tout est possible et rien n'est tout à fait vrai. Impossible, en tout cas, de dire "C'est beau" sans se débarrasser du Fils, le rayer de son esprit, l'envoyer dans des prisons imaginaires, des maisons de redressement, sans le faire disparaître.

Mais même alors, les mots ne viennent pas, on joue la comédie "c'est beau, beau, beau, beau", et de toutes parts des voix viennent se moquer du père, lui renvoyer les monstres qu'il s'est fabriqués. Dernier recours : revoir l'enfant, lui parler, se servir de ses mots ou de ceux qu'on lui prête ("C'est chouette"), restaurer l'harmonie dans l'écoute attentive d'une musique consensuelle. Mais peine perdue, la bête est là, tapie dans lombre, toujours prête à surgir. Pour la tenir à distance, une seule solution : la bonne vieille autorité paternelle, une autre formule, coup de massue dérisoire qui frappe à côté, et fait résonner le vide effrayant que "C'est beau" a laissé derrière soi.

[1] L'expression est dans Vous les entendez ?, Folio, p. 127.

[2] L'information fut donnée par Nathalie Sarraute lors d'une conférence aux États-Unis (voir Gretchen Rous Besser, Nathalie Sarraute, Twayne Publishers, 1979, p. 132, note 15).

[3] Au point d'y voir parfois "l'héritier non-politique des gauchistes de Mai 68" (Benjamin Suhl. Voir la bibliographie).

[4] Folio, p. 113.

[5] Folio, p. 191.

[6] "(...) ça, ce que ton père me montrait tout à l'heure, cette gravure..." (p. 64).

[7] Préface de Portrait d'un inconnu, Folio, p. 10.

[8] Nathalie Sarraute. Qui êtes-vous ?, Conversations avec Simone Benmussa, Lyon, La Manufacture, 1987, p. 74.

[9] "Mais non, voyons... il ne s'agit pas de ça..." (p. 62).

[10] "Elle les sentait ainsi, étalés, immobiles derrière les murs, et prêts à tressaillir, à remuer" (Tropismes, in Oeuvres complètes, Bibliothèque de la Pléiade, p. 9).

[11] Après l'évocation du Portrait et face à l'enthousiasme du narrateur, la Fille "a un sourire condescendant : "Ah ! oui, c'est bien ça... C'est ce que je pensais... Cette façon de juger la peinture... Vous êtes bien toujours le même... Incorrigible... Méfiez-vous, c'est très malsain ; ça ne donne jamais rien de bon, ce...", elle laisse tomber les mots avec une sorte de répugnance... "ce contact... trop personnel... la recherche de ces sortes d'émotions..."" (Folio, p. 194).

[12] Portrait d'un inconnu, p. 123. Voir la citation exacte donnée en exergue.

[13] Ibid.

[14] L'expression, ou quelques-unes de ses variantes, et le trouble qu'elle peut provoquer ont été abordés à plusieurs reprises dans les précédentes oeuvres de l'écrivain : notamment Les Fruits d'or (Folio, p. 113), ou Portrait d'un inconnu (Folio, p. 161), et bien sûr Vous les entendez ? (Folio, p. 43). Dans L'Usage de la parole (Folio, p. 92), Sarraute reviendra sur les maléfices des mots "beauté" (le "sens de la beauté") et "esthétique". C'est beau donne toute leur ampleur aux tropismes rencontrés au détour de ces pages.

[15] Dérisoire rappel à l'ordre, censé couper court au déferlement des tropismes, comme dans Vous les entendez ?: "On ne va pas tout de même se battre contre ces voyous, nous ne sommes pas seuls, Dieu merci, les gardiens de la paix sont là pour nous défendre... Un bon coup de matraque par-ci par-là leur apprendra, à ces petits chenapans... Il n'y a rien de tel pour vous éclaircir les idées..." (Folio, p. 158). Dans ses notes de mise en scène, Claude Régy compare très justement le recours désespéré au "qui" "elle"? " à "un vieil instrument tranchant, métallique, de la guerre de 14, quelque chose comme la baïonnette des fantassins" ("Divagations de mise en scène", Cahiers Renaud-Barrault, n°89, p. 85 à 86).

[16] Cette expression "Mon petit" fera l'objet d'un des textes de L'Usage de la parole (Folio, p. 95 à 105).

[17] On retrouve l'expression de la page 25 ("Enfermé là à triple tour"), sauf que cette fois c'est le Fils qui prend l'initiative de la clôture. À chaque fois les personnages tentent d'élever des digues contre le déferlement du tropisme, l'emprisonnant dans des codes ou des catégories, ou bien refusant purement et simplement de parler, d'étaler l'émotion au grand jour.

[18] L'écriture radiophonique invite à ce jeu sur la voix, qui remplace les mouvements physiques du théâtre. Sur scène, cette scission, d'abord ludique, devient une invite au hors-scène, qui intervient aussitôt après par l'invasion des voix extérieures.

[19] Cette intrusion d'une voix off dans le dialogue est la première du théâtre de Nathalie Sarraute. Jusque-là, les adjuvants et opposants des protagonistes étaient toujours présents sur scène, et de façon parfaitement réaliste. L'effet de cette intervention est notamment de déréaliser la situation et de lui donner un caractère fantasmatique qui empêche une lecture au premier degré.

[20] Série d'expressions figées, de clichés comme les aime Nathalie Sarraute, qui essaient de désamorcer le processus de révélation et de tuer le sentiment en le recouvrant d'une couche de vernis mortifère.

[21] La méthode Coué vient s'ajouter à la panoplie de vaines thérapies dont les personnages sarrautiens usent et abusent (psychodrame dans Le Silence et Le Mensonge, "clou" destiné à en "chasser" un autre dans Elle est là, etc.).

[22] Même dérapage que dans Le Mensonge (Oeuvres complètes, Bibl. de la Pléiade, p. 1409). La tentative pour exorciser le tropisme se retourne contre les apprentis sorciers.

[23] Les arguments d'autorité seront au coeur de "disent les imbéciles", où Nathalie Sarraute analysera notamment les ravages qu'ils provoquent en profondeur.

[24] Les références aux contes sont fréquentes dans l'oeuvre de Nathalie Sarraute : Alice au Pays des Merveilles dans Portrait d'un inconnu (Folio, p. 167), le Petit Poucet dans Martereau (Folio, p. 205), la Belle au Bois dormant dans Les Fruits d'or (Folio, p. 57), Blanche-Neige dans Pour un oui ou pour un non (Folio théâtre, p. 38), et ici le Roi des Crapauds ou le Compagnon de Voyage d'Andersen. La plongée au coeur des tropismes provoque une série de métamorphoses, qui nous font remonter aux grands archétypes de l'imaginaire populaire.

[25] André Boucourechliev (1925 1997), compositeur français d'origine bulgare, élève de Berio et de Maderna. Il a composé notamment de la musique électro-acoustique.

[26] Anton von Webern (1883 1945), compositeur autrichien, élève de Schönberg et ami d'Alban Berg dont il défendra les oeuvres comme chef d'orchestre. Dès 1909, à l'image de Schönberg, il abandonne la musique tonale ; en 1924, il adopte la dodécaphonie.

[27] Après la tentative moderniste, les parents se replient sur un terrain apparemment neutre. Pour sauver le fragile équilibre de la cellule familiale, on écoute "du Mozart comme tout le monde" (comme l'écrit Claude Régy, op. cit., p. 87).

[28] Même tentative de diversion que dans Le Silence (Folio théâtre, p. 40) et plus tard dans Elle est là. Parler d'autre chose n'est pourtant jamais qu'une solution dérisoire.

[29] La boucle est bouclée. Pour tenter, dérisoirement, d'effacer le drame qui vient d'avoir lieu, "le vieux mâle brandit pour la seconde fois son vieux yatagan des guerres coloniales, sa grenade, sa baïonnette rouillée"... (Claude Régy, op. cit., p. 87 à 88. Voir note 15).

[30] Propos de Nathalie Sarraute, recueilli par Lucette Finas dans La Quinzaine littéraire, 16 décembre 1978.

[31] Voir notamment nos éditions du Silence et de Pour un oui ou pour un non (Folio théâtre, n°10 et n°60).

[32] On se souvient de l'origine biochimique du mot "tropisme" lui-même.

[33] Vous les entendez ?, Folio, p. 13.

[34] P. 22 de la version papier.

[35] P. 35 de la version papier.

[36] P. 37 de la version papier.

[37] P. 67 de la version papier.

[38] Nous volons l'expression à Dino Buzzati, dans Voyage aux enfers du siècle...

[39] "Nathalie Sarraute : un théâtre d'action. C'est beau : théâtre de la violence", Cahiers Renaud-Barrault, n°89, 1975, p. 80 à 89.

Table of Contents

Préface.

C'est beau.

Dossier.

Notice.

Bibliographie sommaire.

Résumé.